Фамилия Скобелина образована от прозвища Скобеля, а оно, в свою очередь, восходит к слову «скобель» — плотничьему инструменту для скобления, который представляет собой нож с ручками по краям. Вопрос в том, что именно имели в виду, награждая предка таким прозвищем.

Самая прямая версия — профессиональная. Основатель рода мог быть плотником, постоянно работавшим со скобелем, или скорняком, который этим инструментом выделывал шкуры, соскабливая с них мездру. В этом случае прозвище закреплялось за человеком по роду его занятий, как это часто случалось в среде ремесленников.

Однако у слова было и переносное значение. Скобелями в народе иногда называли людей грубоватых, «неотёсанных» — по аналогии с необработанной доской, которую ещё предстоит выскоблить. Эта версия не менее правдоподобна: прозвища часто отражали характер, а не профессию.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для русских фамилий: к основе Скобел- добавили патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Потомок человека по прозвищу Скобеля становился Скобелиным — то есть сыном, внуком или более дальним потомком этого человека. Суффикс -ин в русской традиции обычно присоединялся к основам на -а или -я, что и произошло в данном случае.

Интересно, что фамилия бытует в двух близких формах: Скобелин и Скобелев. Вторая образована по той же модели, но с суффиксом -ев, что связано с чередованием в основе. Обе фамилии восходят к одному корню и могли возникнуть независимо в разных семьях или даже в соседних деревнях, где одно и то же прозвище оформили по-разному.

О сословии носителей фамилии сказать сложно: прозвище Скобеля встречалось и среди крестьян, и среди посадских людей. Ремесленники жили и в городах, и в сёлах, поэтому фамилия не имеет узкой географической привязки. Но сам факт, что в основе лежит инструмент, а не имя святого, говорит о том, что фамилия сформировалась в среде простых работящих людей, а не в дворянской среде, где чаще использовали церковные имена.