Фамилия Скобелева звучит дворянски, во многом благодаря знаменитому полководцу, но корень у нее самый что ни на есть крестьянский — плотницкий. В основе лежит слово «скобель», так называли инструмент для скобления, которым снимали кору с бревна или выравнивали поверхность дерева. Однако у прозвища Скобель, от которого и пошла фамилия, могло быть и другое значение.

Скобелами в народе нередко называли людей грубоватых, «неотёсанных», что тоже напрямую связано с глаголом «скоблить». Есть и менее очевидные трактовки: в некоторых говорах «скобелем» могли назвать человека, который постоянно чешется. Какая из версий правдоподобнее? Первая, с плотницким инструментом и переносным значением «неотёсанный», выглядит убедительнее. Остальные гипотезы, например, про «чешущегося», возникают из-за созвучия, но не имеют под собой прочной почвы. В любом случае, потомок человека, носившего прозвище Скобель, со временем получил фамилию Скобелев, а его дочь или жена — Скобелева.

Интересно, что фамилия не единственная в своем роде. Родственные ей — Скобелкин, Скоблев, Скобеев. А вот Скоблильщиков и Скоблилин стоят особняком: они образованы не от прозвища, а от профессии, и означают буквально «тот, кто скоблит». Так что, несмотря на аристократический ореол, фамилия Скобелева хранит память о простом ремесле и метком народном слове.