Фамилия Скобелин образована от личного прозвища Скобель и относится к распространенному типу русских фамилий, возникших из прозвищ. Вопреки возможному аристократическому ореолу, который мог бы возникнуть из-за известного полководца с похожей фамилией, смысл у неё самый что ни на есть крестьянский, ремесленный.

Основа фамилии — слово «скобель», которым называли плотничий инструмент для скобления, род ножа с ручками на концах для грубой строжки. Им снимали кору с бревен или стесывали неровности. Отсюда и первое, самое прямое значение прозвища: человек, который работает скобелем, то есть плотник. Но у прозвища мог быть и второй, переносный смысл: скобелями в народе иногда называли людей грубоватых, «неотёсанных». В этом случае прозвище подчеркивало не профессию, а характер.

Существует и более редкая версия, связывающая прозвище с глаголом «скоблить» в иных значениях, например, «скобель» — «чешущийся». Однако эта гипотеза выглядит менее правдоподобной, чем основная, ремесленная. Скорее всего, перед нами типичный случай, когда прозвище по инструменту или занятию закрепилось за человеком и перешло к его потомкам.

Сама форма фамилии Скобелин указывает на модель образования через суффикс -ин, который в русской ономастике традиционно присоединялся к основам на -а/-я. Это отличает её от однокоренной фамилии Скобелев, где использован суффикс -ев, характерный для основ на мягкий согласный или -ь. Обе фамилии восходят к одному корню, но пошли разными путями словообразования. Родственными также являются фамилии Скобелкин, Скоблев, Скобеев. Отдельно стоят фамилии Скоблильщиков и Скоблилин — они образованы не от прозвища, а от названия профессии, «тот, кто скоблит».

Таким образом, потомок человека, обладавшего прозвищем Скобель, со временем получил фамилию Скобелин. О точном месте и времени её возникновения говорить сложно, поскольку процесс формирования русских фамилий был длительным и занял несколько столетий. Тем не менее, фамилия Скобелин — это памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе память о старинном плотницком ремесле и народном словотворчестве.