Фамилия Скобёлкин образована от прозвища Скобёлка, а оно напрямую связано со словом «скобель» — плотничий инструмент для скобления, которым снимали кору с брёвен или выравнивали поверхность дерева. Выходит, что предок носителя этой фамилии мог быть плотником или столяром, и его профессиональная принадлежность закрепилась в прозвище, а затем и в родовом имени.

Однако не стоит спешить с выводами. В народной речи скобелями нередко называли людей грубоватых, «неотёсанных», с тяжёлым характером. То есть прозвище Скобёлка могло указывать не на ремесло, а на особенности поведения человека — его резкость или неуступчивость. Такая версия не менее правдоподобна, ведь прозвища часто строились на иронии и подмечали внешние или поведенческие черты.

Есть и третья трактовка, связанная с многозначностью глагола «скоблить». В некоторых говорах он означал «чесать», «драть». Тогда прозвище Скобёлка могло намекать на привычку обладателя почёсываться или на какую-то иную бытовую особенность. Эта версия менее очевидна, но полностью исключать её нельзя: диалектная лексика богата неожиданными смыслами.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе «скобёл» добавили уменьшительный суффикс -к-, а затем фамильный суффикс -ин. Такая цепочка — от инструмента к прозвищу, от прозвища к фамилии — типична для русской ономастики. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Скобёлкин буквально значит «сын Скобёлки». В этом фамилия схожа с такими однокоренными образованиями, как Скобельников или Скоблин, но отличается более разговорным, даже ласкательным оттенком исходной формы.

Прозвища с уменьшительными суффиксами часто давали не столько для смягчения, сколько для краткости и удобства в быту. Поэтому Скобёлка могло закрепиться за человеком, который постоянно работал скобелем, или за тем, кого в шутку сравнивали с этим грубым инструментом. Потомки такого человека со временем получили фамилию Скобёлкин, и сегодня она сохраняет память о плотницком деле или о характере далёкого предка.