Фамилия Скобелко — яркий пример того, как прозвище по ремеслу или инструменту закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит слово «скобель» — столярный инструмент для грубой обстругивания древесины, снятия коры. Человек, работавший скобелем, получал прозвище Скобель, а его потомки — фамилию Скобелко. Суффикс -ко характерен для украинской ономастики: в этой модели он указывает на принадлежность или происхождение («сын Скобеля»). Таким образом, фамилия имеет чёткие восточнославянские корни, скорее всего, с территории современной Украины или юга России, где такие патронимы на -ко особенно распространены.

Слово «скобель» известно в русских говорах с древности. В быту скобель был незаменим: им обстругивали брёвна, доски, делали дранку. Прозвище Скобель могли дать не только столяру, но и человеку с резким, «скоблящим» характером — въедливому, придирчивому. Однако вторая версия менее вероятна: ремесленные прозвища в основе фамилий встречаются куда чаще, чем бытовые. Параллельные формы — Скобель, Скобельский, Скоблев — показывают, что основа была популярна и обрастала разными суффиксами в зависимости от региона.

Интересно, что фамилия Скобелко не попала в число массовых дворянских или купеческих родов. Судя по модели образования, её носители — выходцы из крестьянской или казачьей среды. В ревизских сказках XVIII–XIX веков Скобелко чаще всего фиксируются в Черниговской, Полтавской, Харьковской губерниях, а также в казачьих станицах Кубани и Дона. Это подтверждает украинский ареал фамилии: суффикс -ко — один из самых узнаваемых маркеров украинских фамилий, и Скобелко стоит в одном ряду с Коваленко, Шевченко, Бондаренко, но с более конкретной ремесленной отсылкой.

В современной России фамилия встречается, но не часто. Её носители живут в основном в южных областях, а также в Сибири — куда переселялись малороссы в ходе столыпинской аграрной реформы. Написание фамилии устойчивое: Скобелко, без вариаций. Ударение, как правило, падает на второй слог — Скобéлко, хотя в некоторых говорах можно услышать и ударение на первый.