Фамилия Скобец — один из тех случаев, когда прозвище закрепилось за родом напрямую, без суффиксальной пристройки. В русских фамилиях на -ец часто скрывается профессиональное или характерологическое прозвище, и здесь та же логика. Основа — «скоба». На первый взгляд, это железная деталь, но в прозвищах слово обросло двумя разными смыслами.

Первая версия — ремесленная. Скобой на Руси называли не только крепёж, но и инструмент — скобель, которым стругали дерево, снимали кору. Мастер, работавший скобелем, получал прозвище Скобец. Такие фамилии встречаются в северных и центральных областях, где плотницкое дело было основным. Вторая версия — торговая. Скобец — это мелкий торговец, скупщик, который ходил по деревням и «скоблил» товар, то есть скупал по дешёвке. В словаре Даля «скобец» прямо указан как «скупщик льна, щетины, воска». Оба занятия — плотник или скупщик — могли дать фамилию без изменений, просто по роду деятельности.

В украинской и белорусской традиции фамилия Скобец тоже бытует, причём там суффикс -ец типичен для образования от названий профессий (кузнец, ткач, гончар). Поэтому географически фамилия не привязана строго к одному региону: её носители есть и в Псковской, и в Смоленской областях, и на юге России. В польском языке есть слово «skobiec» — «дверная скоба», но для фамилии это менее вероятный источник, чем ремесло или торговля.

Словообразовательно фамилия проста: корень «скоб-» плюс суффикс -ец. Это так называемая «прозвищная» модель, когда прозвище не обрастало дополнительными патронимическими суффиксами, а переходило в фамилию в готовом виде. В русском языке такая модель редка для дворянских фамилий, но типична для крестьянских и казачьих родов.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Скобов, Скобкин, Скобельцын, — то Скобец стоит особняком. В фамилиях на -ов и -ин сильна патронимическая традиция (сын Скоба), а в Скобце — прямая фиксация прозвища. Это может указывать на то, что родоначальник был настолько известен своим делом, что его называли просто «Скобец», без отчества.

В итоге: предки носителя фамилии Скобец с высокой вероятностью были либо плотниками, работавшими скобелем, либо разъездными скупщиками. Оба занятия — не барские, а ремесленные или торговые, что типично для основной массы русского населения.