Фамилия Скопан — одна из тех, что ставят исследователя перед выбором: либо перед нами редкая модель образования, либо искажение более известной формы. Первое, что бросается в глаза, — отсутствие типичного русского фамильного суффикса (-ов, -ев, -ин). Такое окончание характерно для украинских, польских или западнорусских фамилий, а также для фамилий, возникших из прозвищ в краткой форме.

Самая вероятная версия связывает основу «скоп» с украинским или польским словом «скоп», что значит «амбар», «кладовка» или «собрание, скопление». В этом случае Скопан — это человек, имеющий отношение к амбару или зернохранилищу: либо владелец, либо сторож. В польском языке «skop» также означает «баран», но эта версия менее вероятна для восточнославянской среды. Однако полностью исключать её нельзя: прозвище Скоп мог получить пастух или человек с упрямым, «бараньим» характером.

Менее очевидный, но возможный путь — от глагола «скопать» (перекопать, вскопать). Тогда Скопан — это тот, кто копает, землекоп. Но здесь мешает грамматика: от глагола скорее образовалась бы форма Скопа или Скопань, а не Скопан. Версия с амбаром выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия Скопан встречается не только у славян. В румынском и молдавском языках «scopan» — это «коршун», хищная птица. В Молдове и на Буковине фамилия могла появиться независимо от славянских корней, как прозвище зоркого или хищного человека. Эта версия объясняет и географию: Скопаны встречаются в западных областях Украины и в Молдове.

В русских говорах слово «скоп» означало ещё и «скупщик, торгаш» (от «скупать»). Прозвище Скопан мог получить скупщик зерна или скота. Таким образом, за фамилией стоят три разные профессии: амбарщик, землекоп или коршун-охотник. Какая из них верна для конкретной семьи — можно понять только по региону и местным диалектам.