Фамилия Скопа происходит от прозвища, в основе которого лежит нарицательное «скопа» — крупная хищная птица семейства ястребиных. Так могли назвать человека за сходство с ней — например, за зоркий взгляд, стремительность или хищноватую внешность. Но есть и другая, не менее интересная версия: прозвище Скопа мог получить любитель соколиной охоты, человек, который держал ловчих птиц или участвовал в этой забаве.

Соколиная охота у славянских народов на территории современной России стала популярна примерно на рубеже VIII–IX веков. Уже в XII веке князь Олег устраивает у себя на подворье соколиный двор и занимается разведением птиц для охоты. Настоящий расцвет русской соколиной охоты пришёлся на время царствования Алексея Михайловича. В ту пору на потешных дворах в подмосковных сёлах Коломенском и Семёновском содержали более трёх тысяч разных ловчих птиц. Всех их распределяли по «статьям» — своего рода отрядам. Во главе каждой «статьи» стоял начальный сокольник, в ведении которого находилось определённое число рядовых сокольников, кречетников и ястребников. Само назначение сокольников в начальные сопровождалось особой торжественной церемонией, описанной в «Уряднике сокольничья пути».

Если предок носил прозвище Скопа, он вполне мог быть причастен к этому миру — либо как охотник, либо как человек, обслуживающий птиц. Сама фамилия образовалась по простой и распространённой модели: прозвище без изменений перешло в фамилию, что характерно для многих русских родов, особенно в среде крестьян и служилых людей. Встречается фамилия и в форме Скопин, что указывает на принадлежность — «сын Скопы» или «из семьи Скопы».

Интересно, что слово «скопа» в некоторых говорах имело и переносные значения — так могли сказать о жадном или завистливом человеке, который «загребает» чужое, как птица хватает рыбу. Поэтому не исключено, что прозвище закрепилось за человеком с цепким, хозяйственным характером. Но птичья версия остаётся основной: скопа — птица заметная, с характерной внешностью, и прозвище по ней звучало выразительно и запоминалось.