Фамилия Скопачев — редкий случай, когда корень слова напрямую указывает на птицу. В основе лежит «скопа» — крупный дневной хищник из семейства ястребиных, рыбоядный орёл, который водится у водоёмов. Прозвище Скопач могли дать человеку за внешнее сходство (острый нос, цепкий взгляд) или за повадки: например, за манеру внезапно появляться и хватать добычу, как скопа рыбу. В русских говорах слово «скопа» имело и переносное значение — так называли жадного, хищного человека, что тоже могло стать причиной прозвища.

Суффикс «-ев» в фамилии Скопачев указывает на притяжательное значение: «чей?» — Скопачев, то есть сын или потомок Скопача. По модели образования это типичная русская фамилия, возникшая в среде крестьян или служилых людей, где прозвища часто переходили в фамилии без изменений. Обратите внимание, что форма без суффикса «-ов» (Скопач) тоже существовала, но «-ев» прибавился к основе на мягкий согласный «ч».

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — там, где водится скопа и где рыбная ловля была обычным промыслом. Встречается в Вологодской, Архангельской, Костромской губерниях, а также на Урале. В дореволюционных переписях Скопачевы чаще записаны как государственные крестьяне, реже — как мещане.

Словообразовательный разбор показывает, что фамилия не имеет отношения к славянским именам или профессиям — она чисто прозвищная, зооморфная. Это отличает её от однокоренных, но более поздних вариантов вроде Скопин или Скопцов, где корень мог переосмысливаться. Учитывая редкость фамилии, можно предположить, что родоначальник был заметной фигурой в своей местности — либо удачливым рыбаком, либо человеком с острым, «орлиным» взглядом.