Фамилия Скопенко — типичный пример украинской семейной фамилии, образованной по модели «прозвище + суффикс -енко». Этот суффикс в украинской ономастике означает «сын», «потомок» или «тот, кто относится к роду такого-то». Поэтому Скопенко — это буквально «сын Скопы» или «человек из рода Скопы». Сама фамилия напрямую указывает на то, что её первый носитель был сыном человека с прозвищем Скопа.

В основе прозвища лежит нарицательное слово «скопа» — так на Руси и в Украине называли хищную птицу, разновидность сокола (скопу-рыболова). Прозвище Скопа мог получить человек, чем-то напоминавший эту птицу: острым зрением, стремительностью, манерой поведения или, возможно, внешним сходством. Менее вероятно, но не исключено, что прозвище закрепилось за любителем соколиной охоты, хотя для такого занятия чаще использовали другие слова. В любом случае, прозвище было личным, индивидуальным, и лишь потом, когда дети и внуки Скопы обзавелись собственными семьями, за ними закрепилось родовое имя Скопенко.

Интересно, что фамилия Скопенко бытует в двух написаниях: с буквой «о» (Скопенко) и с буквой «а» (Скапенко). Второй вариант — результат «аканья», то есть произношения безударного «о» как «а», которое встречается в южнорусских говорах и части украинских диалектов. Поэтому при поиске предков стоит учитывать оба варианта написания. Родственными фамилиями, образованными от того же корня, являются Скопин, Скопцов, Скоп, Скопенко — все они восходят к одному прозвищу, но закрепились в разных регионах и в разное время.

Фамилия Скопенко распространена преимущественно на Украине, особенно в центральных и восточных областях, а также среди потомков украинских переселенцев в России. Это фамилия крестьянского и казацкого происхождения — такие «патронимические» фамилии на -енко массово формировались в XV–XVII веках, когда у украинских крестьян и казаков появилась потребность в родовых именах. Сегодня носители фамилии встречаются по всему постсоветскому пространству, но корни её лежат именно в украинской народной среде, где прозвища, данные по птицам и животным, были обычным делом.