Фамилия Скоропада звучит как глагольная команда — «скоро падай», — и это ощущение не случайно. Перед нами одна из тех прозвищных фамилий, которые в восточнославянской традиции образовывали от повелительной формы глагола и имени существительного. Модель «Скоропада» — это сложение основ «скоро» (быстро) и «падать». Исходное прозвище Скоропада могли дать человеку за неловкость, неуклюжесть, за то, что он часто падал на ходу, или, наоборот, за манеру быстро, «с падением» кланяться, падать в ноги. Второй вариант — ироничное прозвище для того, кто слишком торопится и из-за спешки постоянно оступается.

Словообразовательный тип здесь архаичный. В древнерусском языке такие прозвища нередко застывали в форме глагольного императива: Гуляй, Держи, Хватай, Скоропада. Впоследствии они переходили в фамилию без изменений, без добавления суффиксов -ов или -ин. Это отличает Скоропаду от более массовых фамилий вроде Скоропадских или Скоропадова: последние уже появились позже, когда прозвище адаптировали под стандартные модели. Скоропада — редкий случай, когда исходная форма сохранилась почти нетронутой.

Географически фамилия преимущественно украинская. Наибольшее число носителей встречается на территории исторической Гетманщины — в Черниговской, Полтавской, Киевской областях. Собственно, самая известная историческая личность с этой фамилией — гетман Павел Скоропадский (1918 год), но его фамилия уже с суффиксом -ский, что указывает на дворянское или шляхетское происхождение. Простая же Скоропада — фамилия казацкой старшины и крестьян, которые получили прозвище по бытовой черте.

Встречаются варианты написания через «о» — Скоропад, Скоропадя, но они редки. В русском языке фамилия склоняется по образцу существительных женского рода: Скоропада, Скоропаде, Скоропаду. Если носитель мужчина, то в именительном падеже звучит так же, но в косвенных — без изменений основы: «позвонил Скоропаде», «книга Скоропады». Женский вариант не склоняется, если женщина носит фамилию в форме Скоропада.

Споров о происхождении почти нет. Версия о связи с глаголом «падать» — единственная убедительная. Фантастические гипотезы, вроде связи с литовским «skorupas» (черепок) или тюркским корнем, не выдерживают критики: они не объясняют ни прозрачной славянской внутренней формы, ни ареала распространения. Фамилия — зеркало бытового прозвища, и в этом её ценность для историка и для носителя.