Фамилия Скоропадов — яркий пример прозвищной фамилии, образованной от глагольной основы. Её ядро — глагол «скоропадать», в диалектах означавший «быстро падать, валиться, спотыкаться». В современном языке это слово не употребляется, но в XVI–XVII веках оно звучало живо: скоропад — это или человек, который часто падает, или, в переносном смысле, неловкий, неуклюжий, неудачливый. Не исключено ироничное прозвище для того, кто, наоборот, падал нарочито театрально, привлекая внимание.

Суффикс -ов указывает на типичную восточнославянскую модель: прозвище Скоропад → «сын Скоропада» → Скоропадов. В украинском и белорусском вариантах фамилия могла писаться как Скоропад, Скоропаденко, но именно русский патроним на -ов закрепил её в форме притяжательного прилагательного. Встречается и вариант Скоропадов с ударением на второй слог, что выдает южнорусское или украинское происхождение носителя.

Стоит отметить, что фамилия не единична в этом словообразовательном гнезде. Есть однокоренные Скоропадский, Скоропадцев, а также более редкие Скоропеев, Скороплясов — все они построены по схеме «наречие + глагол». Но Скоропадов выделяется тем, что его основа не содержит указания на конкретное действие (не «пел», не «плясал»), а описывает состояние или качество. Это сближает её с фамилиями вроде Неудачин или Плохов.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине: Курская, Воронежская, Харьковская губернии. В списках казачьих войск она нередка, что неудивительно — прозвища, отражающие внешние или поведенческие черты, давали охотно. В дворянских родословных книгах Скоропадовы не значатся: фамилия осталась крестьянской и мещанской, без громких титулованных ветвей.

Сегодня носители фамилии встречаются по всей России, но её исходный смысл — «сын того, кто скоропад» — уже не считывается без специальных знаний. Для этимолога же это наглядный пример того, как обыденное, почти комичное прозвище стало устойчивым родовым именем.