Фамилия Скоропацкая — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка указывает на конкретную манеру речи или пения, а не на скорость ходьбы или работы. Вопреки интуитивному ожиданию, корень здесь не «скорый» (быстрый), а «скорый» в значении «беглый, небрежный» плюс глагол «па́цкать» — пачкать, марать, делать грязно или неаккуратно. В южнорусских и украинских говорах «скоропа́цкий» — это человек, который говорит быстро, неразборчиво, «с кашей во рту», либо тот, кто поёт или играет с фальшью, «пачкает» мелодию. Прозвище было нелестным, но цепким.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ск-, характерной для польской, украинской и белорусской традиции. Окончание -ая (а не -ий) указывает на женскую форму. В русском языке фамилии на -ский/-ская часто закреплялись за дворянством или духовенством, но в данном случае речь, скорее всего, о выходцах из мещан или крестьян западных и юго-западных губерний Российской империи — территорий современной Украины и Беларуси. Там прозвища на -ацкий были распространены шире, чем в великорусских землях.

Встречаются и другие версии, но они менее убедительны. Например, связь с польским словом «skorupa» (черепок, скорлупа) — тогда фамилия звучала бы как Скорупский или Скорупская. Или попытка вывести корень из «скоро» + «пацан» (мальчик) — но это анахронизм: слово «пацан» входит в обиход только в XIX веке и не фиксируется в качестве основы для старых фамилий.

Географически Скоропацкие тяготеют к Черниговской, Киевской и Полтавской областям, а также к югу Беларуси. В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается преимущественно у православных, что исключает версию о польском шляхетском происхождении — у шляхты такие прозвища не закрепились бы в фамилиях без герба. Скоропацкие — это потомки людей, которых в селе дразнили за невнятную речь, и прозвище оказалось настолько точным, что пережило столетия.