Фамилия Скороплетов отвечает на вопрос, кем был её первый носитель, почти без запинки: перед нами прозвище быстроногого, проворного человека. В основе лежит устойчивое сочетание «скоро плетётся», то есть «скоро идёт, двигается». Так в старину могли назвать резвого парня, гонца или просто непоседу, который не ходил, а летал. Прозвище закрепилось за человеком, а уже его дети и внуки стали писаться Скороплетовыми — по обычной восточнославянской модели «прозвище + суффикс -ов», отвечающей на вопрос «чей сын?».

Сам способ образования фамилии — от глагольного сочетания с наречием — типичен для славянской ономастики. Подобные именования встречаются у восточных, западных и южных славян, хотя у каждого народа они обрастают своими оттенками. У русских это целый пласт «скороходных» фамилий: Скородумов, Скороходов, Скорохватов. Все они, как и Скороплетовы, родились из живого разговорного слова, а не из книжной традиции, поэтому фамилия звучит как застывшая характеристика предка.

Интересно, что прозвище Скороплет могло иметь и второй смысл — ироничный. Если человек быстро говорил, тараторил, «плёл языком», его тоже могли дразнить Скороплетом. Прямых указаний, какое значение возобладало в каждом конкретном роду, у нас нет: прозвище могло закрепиться и за ходоком, и за говорливым соседом. Но оба толкования лежат в одной смысловой плоскости — быстрота, стремительность, живой нрав.

Фамилия Скороплетов — самобытный памятник славянской культуры, но её географическая привязка размыта. Подобные прозвища возникали независимо в разных землях, поэтому сказать, что все Скороплетовы вышли из одного села, нельзя. Где-то фамилия писалась через «а» — Скароплетов, под влиянием акающих говоров, где-то закрепилась форма Скороплётов с ударным «ё». Такие разночтения — обычное дело для фамилий, которые формировались стихийно, без участия писцов, фиксировавших прозвище на слух.

Процесс становления фамилии мог растянуться на десятилетия и не всегда ограничивался одной местностью. Крестьяне, переезжая, уносили прозвище с собой, и в новом месте оно обрастало местными особенностями произношения. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте возникновения каждой конкретной ветви Скороплетовых можно лишь после серьёзных генеалогических изысканий — с привлечением метрических книг, ревизских сказок и писцовых документов.

В целом же носитель фамилии может видеть в ней не просто набор букв, а краткую характеристику своего дальнего предка. Скороплетов — это фамилия-прозвище, и она честно рассказывает о том, каким был человек, давший ей начало: быстрым, ловким, возможно, немного торопливым. И в этом её ценность как источника семейной истории — она сохранила живое слово, которое иначе давно бы ушло из языка.