Фамилия Скотеляс — редкий для России случай, когда прозвище или ремесло застыло в форме, близкой к исходному греческому слову. В большинстве славянских фамилий на -ас (типа Барабас, Карамаз, Скоробогас) ударение падает на последний слог, и Скотеляс не исключение. Основа — «скот» — сразу наводит на мысль о скотоводстве, но здесь не всё прямолинейно.

Скорее всего, Скотеляс — это профессиональное прозвище пастуха или скотника. Суффикс -ель- в русских говорах мог придавать слову уменьшительно-пренебрежительный оттенок (сравните «козёл» и «козеля»), а окончание -ас — южнорусское или украинское, характерное для прозвищ. Таким образом, «Скотеля» — это пастух, а вся фамилия — «сын пастуха» или «тот, кто пасёт скот». Версия с греческими корнями (от σκότος — тьма, мрак) менее правдоподобна, хотя фамилия звучит не по-славянски; в пользу славянской этимологии говорит прозрачная основа и типичная для юга модель образования.

Скорее всего, фамилия сформировалась в среде украинского или донского казачества, где прозвища на -ас были обычным делом. Предки носителя фамилии, вероятно, занимались животноводством или наёмным пастушеством. Встречаемость фамилии крайне низкая, что говорит о её позднем закреплении и локальном бытовании — возможно, в пределах одного села или хутора. Официальных данных о сословной принадлежности Скотеляс нет, но по модели образования это типичная фамилия крестьян или казаков, а не дворян.