Фамилия Скоценко — яркий пример восточноукраинской модели фамилий на -енко. Суффикс -енко, характерный для Поднепровья и Слобожанщины, в XVI–XVIII веках превратился в главный маркер «сыновства»: Скоценко буквально значило «сын Скоця» или «маленький Скот». В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, эта модель указывала не на принадлежность отцу, а на прямую родственную связь, и закрепилась в реестрах казаков и мещан.

Основа фамилии — прозвище Скоть, Скоц или Скоца. В диалектах юго-западных земель слово «скот» имело не только прямое значение «домашние животные», но и переносное — «грубый, неотёсанный человек» или, наоборот, «скопидом, хозяин, копящий добро». Встречается и более редкая версия: от глагола «скотитися» — «сбиваться в кучу, толпиться», что могло дать прозвище общительному или суетливому человеку.

Написание через «ц» — не ошибка, а закономерный результат украинской фонетики. В говорах, где «т» перед «ь» смягчалось до «ц» (явление, известное как «цоканье»), форма «Скоць» превратилась в «Скоц». Поэтому фамилии Скоценко и Скотенко — не варианты, а два разных пути развития одного корня: первый — украинский, второй — русский или белорусский.

Географически фамилия привязана к Черниговщине, Полтавщине и Киевщине. В ревизских сказках XIX века Скоценко чаще всего записаны как казаки или государственные крестьяне. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано — она осталась в среде сельских тружеников и мелких ремесленников.

Интересная деталь: в некоторых метрических книгах XVIII века встречается написание «Скоценко» через два «н» — «Скоценно». Это не опечатка, а попытка писаря передать долготу гласного в живой речи. Такая форма быстро исчезла, но свидетельствует о том, что носители фамилии произносили её с ударением на второй слог — Скоце́нко, а не Ско́ценко.

Сегодня фамилия редкая, но не исчезающая: её можно встретить в центральных и северных областях Украины, а также среди потомков переселенцев на Кубани и в Сибири.