Фамилия Сковородникова — одно из тех «профессиональных» именований, которые прямо указывают на род занятий предка. В её основе лежит прозвище Сковородник, а оно, в свою очередь, образовано от нарицательного «сковорода». Но не спешите представлять себе только кухонную утварь: в старину это слово значило больше, чем привычная нам посуда для жарения. Так называли и железную чугунную тарелку, и на заводе — чугунный сосуд, куда из плавильной печи выпускали излишки роштейна (промежуточного продукта плавки), и даже ящик в типографии, в котором смывали набор. Согласитесь, диапазон широкий.

Именно эта многозначность и делает фамилию интересной. Прозвище Сковородник могли дать человеку по-разному, и каждая версия открывает свою страницу быта. Чаще всего такое именование присваивали тому, кто имел дело со сковородами в прямом смысле: повару или тому, кто клал печи с очагом. Но не менее вероятно, что предок носителя этой фамилии работал на чугунном заводе, где обслуживал плавильные печи, или служил в типографии — в обоих случаях «сковорода» была частью его рабочего инструментария.

Суффикс -ник в прозвище Сковородник типичен для обозначения человека по роду деятельности (сравните: плотник, сапожник). А вот фамильная форма Сковородникова с окончанием -а указывает на женскую линию или принадлежность семье, где главой считался Сковородник. Мужской вариант — Сковородников. Такая модель образования — притяжательное прилагательное от прозвища отца — одна из самых распространённых в русской ономастике, её подробно разбирал Б. Унбегаун в своих трудах по русским фамилиям.

Споров о происхождении здесь почти нет: корень прозрачный, и все значения слова «сковорода» сходятся к одному — ремесло или промысел. Поэтому версия о профессиональном прозвище выглядит правдоподобнее любых других, например, о чисто бытовом прозвище за любовь к жареной пище. Такая трактовка была бы натянутой: в основе фамилий, как правило, лежит конкретный признак или занятие, а не вкусовые пристрастия.

Итак, потомок человека по прозвищу Сковородник со временем получил фамилию Сковородникова. Кем бы ни был тот самый первый Сковородник — поваром, печником, заводским мастером или типографским работником, — его трудовая специализация закрепилась в родовом имени и дошла до наших дней.