Фамилия Сковыра с первого взгляда звучит как загадка: ни obvious корня, ни привычного суффикса. Но если прислушаться, в ней слышится живой разговорный глагол «ковырять». Именно он лежит в основе прозвища, которое когда-то получил предок носителей этой фамилии. В старых русских говорах «ковырять» значило не только «копать, рыть, рыться в чем-то», но и «делать что-либо медленно, вяло, копаться». Такое прозвище могли дать человеку неторопливому, основательному, либо, наоборот, тому, кто вечно возится и тянет время.

Впрочем, есть и более конкретная, ремесленная версия происхождения. В древнерусском быту слово «ковырять» имело прямое отношение к плетению лаптей — крестьянской обуви из древесного лыка. Мастера, которые плели лапти, назывались «ковырялами» или «ковыряльщиками», а сам процесс в народе именовали «ковырянием». Таким образом, Сковыра могло быть прозвищем искусного лапотника, человека, чей труд был на виду у всей деревни. Приставка «с-» здесь, скорее всего, усиливает значение, указывая на завершённость действия или особое мастерство.

Словообразовательная модель фамилии необычна: она образована напрямую от глагольной основы без типичного суффикса. Такая форма характерна для прозвищ, которые закреплялись за человеком в живой речи и лишь потом, при оформлении фамилии, получили окончание «-а». Это говорит о том, что фамилия Сковыра — древняя, из числа тех, что складывались в крестьянской среде задолго до массовой паспортизации. Сравните с однокоренными фамилиями Ковырин, Ковыряев — они образованы по более привычной модели с суффиксами, а Сковыра сохранила первоначальный облик прозвища.

Стоит учесть и возможность того, что прозвище носило ироничный оттенок. Если человек был медлителен, про него могли сказать: «Ну и сковыра!» — имея в виду, что он вечно копается. В таком случае фамилия отражает не ремесло, а характер, причём с долей добродушного подтрунивания, которое в деревнях любили закреплять за односельчанами. Обе версии правдоподобны, и, скорее всего, в разных регионах прозвище возникало независимо: где-то — от профессии лапотника, где-то — от манеры поведения.

География фамилии не слишком широкая, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с именитым родом. Встречается она преимущественно в южнорусских и украинских говорах, где слово «сковыра» бытовало в живой речи. В письменных источниках фамилия фиксируется с XVIII века, когда крестьянские прозвища начали переходить в официальные фамилии. Известных носителей с громкой исторической славой среди Сковыр нет, но это как раз тот случай, когда фамилия говорит сама за себя, сохранив память о будничном труде или характере далёкого предка.