Фамилия Скубриев — одна из тех, где прозвище-основа почти полностью вытеснило исходное слово из живого языка, и теперь о значении приходится догадываться по косвенным следам. На первый взгляд, корень «скубр-» звучит непривычно для русского уха, но если приглядеться, он оказывается в родстве с диалектными глаголами «скубать» и «скубить», которые в псковских и тверских говорах означали «драть, щипать, теребить» — например, лён, шерсть или перья. Человек, которого прозвали Скубрий, мог быть тем, кто занимался такой работой, или же получил прозвище за манеру дёргать, теребить что-либо — в прямом или переносном смысле.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или -й. В данном случае основа «Скубрий» — это, скорее всего, усечённая форма от полного прозвища или имени, которое в быту сократили. Встречаются и другие фамилии с тем же корнем: Скубов, Скубков, Скуба, что подтверждает его реальное хождение в народной среде. Интересно, что суффикс -ий в основе мог быть не только прозвищным, но и указывать на прилагательное — «скубрий» как «тот, кто скубёт», что характерно для старых русских прозвищ.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с личным именем Скубра — возможно, вариантом крестильного имени Скубрий, которое могло попасть в русский обиход через южнославянское влияние. Однако в святцах такое имя не зафиксировано, и эта гипотеза остаётся слабой без документальных подтверждений.

Географически фамилия Скубриев редкая и тяготеет к северо-западным регионам России — Псковской, Новгородской, Тверской областям, где как раз были распространены говоры со словом «скубать». Встречается она и в Беларуси, что неудивительно: ареал диалектного глагола охватывает и эти земли. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или ремесленникам — прозвище по занятию редко давали дворянам. В документах XIX века Скубриевы упоминаются среди государственных крестьян, что подтверждает бытовое, а не книжное происхождение фамилии.