Фамилия Скучнов — один из тех случаев, где интуитивное понимание «скучный человек» почти наверняка ошибочно. Прямое значение прилагательного «скучный» в значении «наводящий тоску» закрепилось в языке довольно поздно, а фамилии на -ов формировались в основном в XV–XVII веках. В те времена «скучный» означало совсем другое: «тот, кто скучает», то есть испытывает чувство досады, томления, одиночества. В народной речи «скучный» могло быть синонимом слова «грустный» или даже «задумчивый». Прозвище Скучной давали человеку не весёлому, задумчивому, склонному к меланхолии — в эпоху, когда жизнерадостность ценилась в быту, такая черта сразу бросалась в глаза и становилась устойчивым именованием.

Словообразовательная модель здесь простая: основа «скучн-» (от прилагательного) плюс типичный русский суффидж принадлежности -ов. Владелец прозвища Скучной становился Скучновым — «сыном Скучного». По патронимической логике, если у человека было прозвище Скучной, его дети записывались как Скучновы. Поскольку прозвище носило оценочный характер, оно могло закрепиться и за потомками, даже если сам предок был вовсе не скучным, а просто получил такое прозвище от соседей.

Любопытно, что в русских говорах слово «скучный» имело и более конкретные оттенки. В некоторых регионах «скучной» называли женщину, которая постоянно жалуется или ноет, а мужчину — «скучливого», то есть обидчивого и необщительного. В ономастическом словаре Б. Унбегауна фамилия Скучнов не выделяется отдельно, но её однокоренные аналоги (Скучков, Скучаев) встречаются в документах XVII века, что подтверждает древность прозвищной основы.

Географически фамилия Скучнов редкая и тяготеет к центральным и южным областям России — Воронежской, Тамбовской, Рязанской. Встречается она и в донских казачьих списках, что неудивительно: прозвища по характеру были распространены в казачьей среде, где меткое слово ценилось. Встречаются варианты написания с одной «н» — Скучов, но они единичны и могут быть результатом ошибки при записи.

Таким образом, предок современных Скучновых — не обязательно был унылым человеком, но точно выделялся среди окружающих спокойным, задумчивым нравом или просто получил прозвище от слова «скука» в старом значении «томление, грусть».