Фамилия Скупнов образована по типичной русской модели с суффиксом -ов-, который присоединяли к прозвищам и нецерковным именам, оканчивающимся на согласный. В основе лежит прозвище Скупной или прилагательное скупной, что сразу указывает на характер или манеру поведения предка. Если отбросить суффикс, остаётся корень -скуп-, родственный слову «скупой» в значении «бережливый до жадности, нещедрый». Однако важно не путать скупого человека со скупщиком: в некоторых говорах «скупной» могло означать не столько качество личности, сколько род занятий — того, кто скупает товар, то есть мелкого торговца или перекупщика.

В ономастике известен принцип: прозвища, данные по недостаткам, часто становились фамилиями, потому что были яркими и запоминающимися. Скупной — не исключение. В крестьянской среде скупость считалась пороком, но прозвище могло закрепиться и за человеком, который просто умел копить и рачительно вёл хозяйство. Менее вероятна, но возможна версия, что Скупнов — вариант фамилии Скупов, где корень связан со словом «скуп» (скупка, скупщик), а -н- появилось как диалектное наращение.

Фамилия встречается преимущественно в центральных и южных областях России, особенно в бывшей Рязанской и Тамбовской губерниях. По данным переписей XIX века, Скупновы были в основном государственными крестьянами и однодворцами. Однодворцы — особое сословие, занимавшее промежуточное положение между крестьянами и мелкими помещиками, и фамилии у них часто отражали прозвища, данные ещё в XVI–XVII веках. Среди Скупновых не было дворянских родов, внесённых в родословные книги, — это фамилия преимущественно простонародная, что подтверждает её прозвищное происхождение.

Интересная деталь: в документах XVII века встречается форма «Скупной» без суффикса, что говорит о позднем оформлении фамилии. Если ваш предок носил фамилию Скупнов, скорее всего, он происходил из среды вольных или служилых людей южных окраин, где прозвища были особенно устойчивы.