Фамилия Скурчаев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с внешностью или манерой поведения, а не с ремеслом или географией. Разбираем её по косточкам.

Основа фамилии — «скурч» или «скурча». В русских говорах, особенно южных и западных, слово «скурчиться» означало «сжаться», «сморщиться», «съёжиться». Человек, которого прозвали Скурчем или Скурчаем, мог быть сутулым, низкорослым, постоянно хмурым или просто обладателем морщинистого лица. Прозвища такого типа — «Скрючка», «Скрутень» — были распространены в крестьянской среде, где меткое слово закреплялось за человеком мгновенно и на всю жизнь.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — сын Скурчая). Если бы основа оканчивалась на твёрдый согласный, мы бы получили Скурчов, но мягкий вариант «Скурч» дал именно Скурчаев. В некоторых говорах существовал вариант «Скурчун» — от него пошла бы фамилия Скурчунов, но она ещё реже.

Версия о тюркском происхождении (от слова «курч» — «крепкий», «закалённый») маловероятна. Приставка «с-» в русских прозвищах часто усиливала значение: «скрученный» — предельно скрученный. Если бы корень был иноязычным, фамилия скорее сохранила бы форму Курчаев или Курчиев, без начального «с».

Географически фамилия Скурчаев встречается точечно, преимущественно в областях бывшей Курской и Воронежской губерний, а также среди донских казаков. Там прозвища, описывающие внешность, любили особенно: человеку могли дать Скурчаем за характерную манеру сидеть в седле сгорбившись или за привычку щуриться на солнце.

В сословном отношении — почти наверняка крестьянская или однодворческая. Дворянских родов Скурчаевых не зафиксировано, в купеческих гильдиях эта фамилия тоже не встречается. Предки носителя фамилии — скорее всего, землепашцы или ремесленники, получившие прозвище за яркую, запоминающуюся черту, которая не казалась обидной, а просто точно описывала человека.