Фамилия Скурлядкин — редкий образец русской фамилии, образованной от личного прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит нецерковное имя или прозвище Скурлядка, вариант которого — Скурло. Такие имена давали в допетровской Руси наряду с крестильными, и они часто отражали отношение родителей к ребёнку или особенности его внешности.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Скурлядк- добавили фамильный суффикс -ин, который в русском языке указывает на принадлежность: Скурлядкин буквально значит «сын Скурлядки». Суффикс -ин типичен для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а или -я, и в этом плане фамилия ничем не выделяется среди тысяч других русских родовых имён. А вот корень — настоящая загадка, и у неё есть как минимум три объяснения.

Самая экзотическая версия возводит прозвище к белорусскому слову «скурлат» — так называют нетопыря, то есть летучую мышь. В древности люди верили: если назвать ребёнка именем животного, природа примет его за своего и передаст ему полезные качества — в данном случае, возможно, ловкость и умение ориентироваться в темноте. Такая практика была широко распространена у славян, и в этом нет ничего удивительного.

Более приземлённая гипотеза связывает прозвище со старинным словом «скура» — шкура или грубая кожа. Тогда Скурлядкой могли прозвать человека, чьё ремесло было связано с выделкой кож, — шорника или скорняка. Прозвища по профессии давали часто, и они закреплялись за потомками, даже если те уже не занимались ремеслом предков.

Третья версия отсылает к диалектному слову «скуренок» — так в некоторых говорах называли чрезмерно худого, истощённого ребёнка. Если прозвище дали по внешности, то оно могло быть не обидным, а описательным, как это часто бывало в деревнях.

Письменные источники подтверждают, что имя Скурло бытовало на Руси давно. В труде историка С. Б. Веселовского упоминается Скурло Иван, крестьянин, живший в Новгороде в 1495 году. Это говорит о том, что основа фамилии уходит корнями в XV век, хотя сама фамилия, скорее всего, оформилась позже — процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий.

Точное место и время возникновения фамилии Скурлядкин сейчас установить сложно: подобные прозвищные фамилии возникали в разных регионах независимо друг от друга. Фамилия остаётся живым памятником славянской культуры — в ней сохранились и древнее слово, и народная традиция именования, и память о конкретном человеке, который когда-то носил необычное имя Скурлядка.