Фамилия Скурляев — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что в основе лежит что-то связанное с «курля» или «скур», но на деле перед нами типичный пример того, как фамилия могла возникнуть из прозвища, образованного от диалектного глагола.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ев указывает на принадлежность (чей? — сын Скурляя). Основа — прозвище Скурляй. Наиболее вероятное объяснение — от диалектного глагола «скурлять», который в некоторых говорах означал «смотреть искоса, коситься» или «хмуриться, быть недовольным». Человек с таким прозвищем, скорее всего, отличался угрюмым или подозрительным взглядом. В этом же ряду стоят фамилии Скурлов, Скурлыгин, а также более известная Курляев — они все восходят к одной образной основе, описывающей внешность или манеру поведения.

Менее вероятная, но не исключённая версия связывает прозвище с диалектным словом «скурлый» — короткий, обрубленный, куцый. В таком случае Скурляем могли назвать человека невысокого роста или с каким-либо физическим изъяном. Однако в ономастических работах, в частности у Б. Унбегауна, при разборе подобных фамилий чаще указывают на глагольное происхождение, чем на прилагательное.

Географически фамилия Скурляев редкая и встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в бывших Курской, Орловской и Тамбовской губерниях. Это характерно для фамилий, образованных от местных говоров, которые не получили широкого распространения за пределами своей диалектной зоны.

Таким образом, предок носителя фамилии Скурляев — человек, получивший прозвище за характерный взгляд или выражение лица, и это прозвище закрепилось за его потомками в виде фамилии. Никакой связи с «курлями» или птицами здесь нет, только живая народная речь, зафиксированная в фамилии.