Фамилия Скорляев — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за внешность или манеру поведения, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит диалектное слово «скорлявый». В южнорусских и украинских говорах так называли человека с грубой, шершавой кожей, покрытой коростой или струпьями. Слово родственно «скорлупе» и «скорби» — всему, что связано с твёрдым, шелушащимся верхним слоем.

Модель образования проста: к основе «Скорляв-» добавился типичный русский суффикс принадлежности «-ев», указывающий на отчество или прозвище отца. Таким образом, Скорляев — буквально «сын Скорлявого». Фамилия вписана в традицию русских фамилий на «-ев» (как Глазков, Носов, Рыжов), где прозвище отца становилось фамилией потомков.

Интересно, что слово «скорлявый» могло иметь не только медицинский, но и переносный смысл. В некоторых диалектах его применяли к скупому, прижимистому человеку — «обдирале», тому, кто «скоблит» и «скряжничает». Однако первая, прямая версия — по состоянию кожи — более вероятна и распространена в ономастике. Подобные «телесные» прозвища в крестьянской среде были обычным делом: они не несли оскорбления, а служили узнаваемой приметой.

Регионально фамилия тяготеет к югу России: она встречается в архивных записях Курской, Воронежской и Ростовской областей. Встречается и вариант написания «Скорлявцев» — с более прозрачным указанием на «скорлявца», то есть носителя этого признака. Скорняки, вопреки возможной ассоциации, к фамилии отношения не имеют: «скорняк» — из немецкого «schorn», а «скорлявый» — исконно славянское слово.