Фамилия Скорляков — одна из тех, где корень угадывается с трудом. Самое вероятное объяснение лежит в диалектном слове «скорлявый». В южнорусских и украинских говорах так говорили о шершавом, неровном, с изъяном — о человеке с оспинами на лице или грубой кожей. Прозвище Скорлявый мог дать либо внешний признак, либо, что реже, характер: скорлявым называли придирчивого, въедливого человека, который буквально «цепляется» к мелочам.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: основа «Скорляк» (усечённая форма от «скорлявый») плюс патронимический суффикс -ов. Скорляков — буквально «сын Скорляка». Суффикс -ак/-як часто встречается в прозвищах на юге России и Украине (Кулак, Костяк), так что географически фамилия тяготеет к чернозёмным областям.

Менее убедительная, но возможная версия — связь с «скорняк» (мастер по выделке кож). Однако фонетика мешает: «скорняк» дало бы фамилии Скорняков, а не Скорляков. Переход «рн» в «рл» в русском языке нетипичен, хотя в отдельных говорах могло произойти искажение. Всё же версия с «скорлявым» надёжнее.

Сословный состав фамилии неоднороден: в XIX веке Скорляковы встречались и среди крестьян Курской губернии, и среди мещан. Никаких дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано. В современных базах фамилия редкая, сконцентрирована в центральной России и на юге, что подтверждает её диалектное происхождение.