Фамилия Скорняков прямо говорит о ремесле предка: её основа — нарицательное «скорняк», то есть мастер по выделке шкур пушных зверей на мех. Потомок такого человека со временем получил прозвище Скорняк, а от него уже образовалась фамилия. Это типичная для русских фамилий модель «прозвище по профессии + патронимический суффикс -ов», которая отвечает на вопрос «чей сын?» — сын Скорняка.

Само слово «скорняк» — исконно русское, родственное глаголу «скорнить» (выделывать кожу) и прилагательному «скорна» — так в старину называли шкуру, снятую с убитого зверя. Любопытно, что в некоторых говорах скорняком называли не только меховщика, но и кожевника, работавшего с грубыми шкурами, — граница между этими ремёслами была размытой. Поэтому предки Скорняковых могли заниматься как тонкой выделкой меха для шуб и шапок, так и более простой обработкой кож для обуви или упряжи.

Ремесло это было древним и уважаемым: без скорняков не обходился ни один городской торг, а в деревнях их ценили наравне с кузнецами. Прозвище Скорняк могло закрепиться и за самим мастером, и за его подмастерьем, и даже за торговцем мехами — слово бытовало широко, поэтому фамилия встречается в разных регионах России без чёткой географической привязки к одному уезду.

Суффикс -ов в фамилии указывает на древность образования: такие фамилии массово складывались в XV–XVII веках, когда прозвище отца переходило к детям как родовое имя. В документах XVII века уже встречаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией, что говорит о её простонародном происхождении — среди дворянских родов Скорняковы не значились, это фамилия людей труда.

Интересная деталь: слово «скорняк» в переносном смысле изредка употребляли и как насмешливое прозвище для того, кто «обдирает» клиентов, — но эта версия вторична. Основное значение остаётся ремесленным, и именно оно легло в основу фамилии. Однокоренные фамилии — Скорняковский, Скорняковцев — встречаются реже и, как правило, имеют ту же профессиональную основу.