Фамилия Скурлядкин — редкий пример того, как за привычной русской фамилией скрывается сразу несколько возможных историй, и каждая уводит в разные стороны: то ли в мир животных, то ли в кожевенное ремесло, то ли в диалектные прозвища. В основе фамилии лежит нецерковное имя или прозвище Скурлядка, а суффикс -ин указывает на прямого родоначальника: потомок человека по имени Скурлядка стал Скурлядкиным.

Самая экзотичная версия связывает имя с белорусским словом «скурлат» — так называли нетопыря, то есть летучую мышь. В древности давая ребёнку имя животного, родители верили, что природа примет его как своего, а самому человеку передадутся качества избранного зверя. Летучая мышь — ночное, скрытное существо, и такое имя могло защищать или наделять особой чуткостью. Однако эта версия, хоть и красочная, встречается реже других.

Более приземлённое объяснение отсылает к старинному слову «скура» — шкура или грубая кожа. Если так, то прозвище Скурлядка могло указывать на ремесло: родоначальник фамилии вполне мог быть шорником или кожевником, человеком, который выделывал кожи. В русских говорах слово «скура» было широко распространено, поэтому такая версия выглядит правдоподобно и органично вписывается в круг профессиональных прозвищ, из которых потом вырастали фамилии.

Третья гипотеза уводит в диалекты: в некоторых говорах «скурёнком» называли чрезмерно худого, истощённого ребёнка. Если прозвище закрепилось за взрослым человеком, оно могло быть насмешливым, но не злым — так в деревнях часто подмечали внешние черты. Эта версия объясняет уменьшительную форму: Скурлядка — это скорее ласковое или ироничное производное от «скурёнка».

Историческая память о подобных именах сохранилась. У С. Б. Веселовского в его труде по ономастике упоминается родственное имя: Скурло Иван, крестьянин, 1495 год, Новгород. Это подтверждает, что имена с корнем «скур-» бытовали на русском северо-западе ещё в XV веке, а значит, фамилия Скурлядкин имеет давние корни и могла возникнуть именно в новгородских землях.

Какая из версий верна — сказать трудно. Скорее всего, разные семьи с фамилией Скурлядкин могли иметь разные истоки: где-то прозвище возникло от ремесла, где-то от внешности, а где-то — от диалектного названия животного. Сама фамилия при этом остаётся живым напоминанием о том, как многослойна русская ономастика: за одним суффиксом и корнем прячутся и народные верования, и профессиональные занятия, и меткие деревенские прозвища.