Фамилия Сквалыгина — женская форма фамилии Сквалыгин, но сразу предупреждаем: это не «благородная» фамилия. Её основа — прозвище Сквалыга, которое в русских говорах означало человека скупого, жадного, прижимистого. В словаре Даля «сквалыга» — это скряга, который «с себя готов кожу содрать за копейку». Прозвище было нелестным, но в крестьянской среде его давали за особую бережливость, иногда переходящую в скаредность.

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность. Сквалыгин — «сын Сквалыги» или «из семьи Сквалыги». Такие фамилии на -ин особенно характерны для северных и центральных областей России, где они вытесняли более южные формы на -ов. Если бы фамилия звучала как «Сквалыгов», она бы указывала на южнорусское или украинское происхождение.

Интересная деталь: несмотря на резко отрицательное значение, фамилия не была редкостью. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Сквалыга. Это говорит о том, что прозвище не воспринималось как ругательство — скорее как констатация характера. Носитель мог быть настолько экономным, что это становилось его главной приметой.

Есть и вторая, менее вероятная версия: в некоторых диалектах «сквалыга» — это не только скупец, но и «зубоскал, насмешник» (от глагола «сквалыжить» — кривляться, смеяться). Если так, то предок был не скрягой, а балагуром. Но большинство ономастов (например, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях») склоняются к первому значению — «скупой человек».

Сейчас фамилия встречается в основном в центральной России и Поволжье. Известных носителей среди исторических личностей нет — это фамилия простых людей, крестьян и мещан, которые не попали в энциклопедии. Так что если вы Сквалыгина, ваш предок, скорее всего, был человеком практичным и расчётливым, возможно, не самым щедрым, но уж точно не бедным.