Фамилия Слабунова — это типичный пример того, как прозвище, данное человеку несколько веков назад, закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит прозвище Слабун, которое напрямую связано с прилагательным «слабый». Словообразовательная модель проста и прозрачна: к корню добавили суффикс -ун, который в русском языке часто использовался для характеристики человека по яркой черте — вспомним таких же «говорящих» Молчуна или Крикуна. Так и Слабуном в старину могли назвать хилого, болезненного мужчину, либо человека крайне худого и немощного телосложения.

Однако не стоит спешить с однозначным выводом. Прозвище Слабун могло отражать не только физическую немощь, но и особенности характера. Неуверенный в себе, несамостоятельный, легко поддающийся чужому влиянию человек вполне мог получить такую нелестную характеристику от соседей или родни. Впрочем, есть и более редкая версия, которую всерьёз рассматривать не стоит: иногда «слабым» в ироничном смысле называли человека, который, наоборот, старался избегать тяжёлой работы, то есть проявившего некую хитрость или лень.

Сама фамилия Слабунова — это форма женского рода, а её мужской вариант — Слабунов. Принадлежность к роду здесь выражена суффиксом -ов, что указывает на отчество или прозвище отца: Слабунова буквально означает «дочь (или жена) Слабуна». Судя по окончанию, фамилия закрепилась в среде, где были распространены полные формы прозвищ, что характерно для северных и центральных регионов России, а также для Сибири, куда переселенцы приносили свои семейные именования.

Со временем первоначальный смысл прозвища стёрся, и фамилия стала просто родовым именем, утратив уничижительный оттенок. Сегодня она не говорит ни о здоровье, ни о характере её носительниц, а лишь хранит память о далёком предке, которого когда-то за что-то прозвали Слабуном.