Фамилия Слёз — короткая, но с длинной историей, которая уводит нас в эпоху, когда у человека не было наследственного родового имени, а было лишь прозвище, данное по какой-то яркой черте. Сразу скажем: скорее всего, перед нами след украинского или старобелорусского слова «сльоза» — «слеза». Такого человека в старину называли Слезой, Слёзкой или просто Слёзом. Чаще всего так звали ребенка, который не спал по ночам и много плакал, — имя-оберег, которое должно было отвести от малыша беды и болезни, связанные с плачем.

Это не догадка, а подтверждённый исторический факт. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» записаны реальные люди с такими именами: Слеза Григорий Васильевич Беклемишев (середина XV века), Слеза Александр Иванович Коновницын (1498 год), а также князь Иван Семенович Елецкий, носивший имя Слезка (1520 год). Как видите, корень «слёз» был вполне употребим в XV–XVI веках, причем не только среди простых людей, но и в знатных родах. От этих личных имён и пошли фамилии: Слезин, Слезкин, Слезков и, конечно, Слёз.

Существует и вторая версия — прозвищная. Согласно ей, фамилия Слёз могла закрепиться за взрослым человеком — ранимым, легко возбудимым, капризным, то есть тем, кто часто плакал по пустякам. Такое прозвище не обязательно было обидным — в крестьянской среде оно могло отражать характер и быстро прилипало к человеку, а затем переходило к детям.

Есть и третья, менее очевидная гипотеза, которую стоит упомянуть для полноты картины. Слёз — это возможный украинский вариант еврейской фамилии Слезак. Такую фамилию обычно носили выходцы из Силезии — исторической области в Центральной Европе (сейчас большая её часть находится в Польше, меньшая — в Чехии). В этом случае фамилия указывала бы не на характер, а на место, откуда приехал основатель рода. Но эта версия выглядит натянутой: слишком уж естественно ложится русская и украинская модель образования прозвищ от корня «слёз».

Если выбирать между гипотезами, наиболее правдоподобной остаётся первая — от имени-прозвища Слеза. Обратите внимание на форму фамилии: она не типична для русских фамилий на -ов или -ин, а представляет собой застывшую форму родительного падежа («чей?» — Слёзов, а здесь просто Слёз). Это говорит о том, что фамилия могла сформироваться в украинской или белорусской среде, где такие формы встречаются чаще. Так что, если вы носите фамилию Слёз, ваш предок, вероятно, был человеком с юга или запада Руси, и плаксивый ребёнок из XV века — вполне реальный прообраз основателя вашего рода.