Фамилия Слезев — один из тех случаев, когда корень ясен, а вопросов от этого не меньше. Основа — «слеза», но что именно имели в виду, когда давали прозвище? Первое, что приходит в голову: плаксивый человек, которого легко растрогать или обидеть. Однако в русских говорах у слова «слеза» были и другие, куда более прозаичные значения. В некоторых диалектах «слезой» называли капли смолы на дереве или сок, выступающий на срезе растения. Прозвище Слез мог получить и крестьянин, занимавшийся добычей живицы (сосновой смолы), — работа, требовавшая сноровки и терпения. Еще одно значение — «слезник», то есть растение, якобы помогающее от глазных болезней (например, очиток едкий). Но это уже экзотика.

Суффикс -ев указывает на типичную патронимическую модель: Слезев — сын Слеза. Форма без смягчения (не Слезёв) говорит о том, что ударение, скорее всего, падало на первый слог — Слезев. Фамилия образована не от церковного имени, а от прозвища, что характерно для «мирских» фамилий крестьян и посадских людей. В документах эта фамилия встречается нечасто, что делает её довольно редкой. Встречается она преимущественно в центральных и северных регионах России, где был распространен промысел заготовки смолы.

Если отбросить романтическую версию о чувствительном предке, прозвище Слез с большей вероятностью относилось к человеку, связанному со смолокурением или сбором живицы. Такая работа была сезонной, тяжелой, но доходной. Второй, менее вероятный, вариант — насмешливое прозвище плаксы. В любом случае, фамилия Слезев — редкий пример того, как внешне понятное слово может скрывать профессиональный контекст, утраченный современным языком.