Фамилия Слизенко звучит по-украински и сразу выдает южное, скорее всего, казацкое происхождение рода. Ее основа — не имя и не профессия, а прозвище, что типично для украинской ономастики XVII–XVIII веков, когда фамилии массово закреплялись за реестровыми казаками и мещанами.

Слово, от которого пошло прозвище, — «слиз». Так в украинских говорах называли рыбу из породы угрей, скользкую и верткую. Поймать ее руками почти невозможно. Поэтому прозвище Слиз могли дать человеку уклончивому, неуловимому в разговоре или в делах, тому, от кого трудно добиться прямого ответа.

Вторая версия выводит фамилию от украинского прилагательного «слизький», то есть «скользкий». В прямом смысле так говорили о человеке, который часто падал, поскальзывался, носил неудобную обувь. Но в переносном значении «скользкий» — это опасный, двусмысленный, сомнительный тип, к которому окружающие относились настороженно. Если верить этой трактовке, основатель рода Слизенко слыл человеком жестким и непредсказуемым, с ним старались не связываться.

Суффикс -енко — важная деталь. В украинской традиции он указывал на сына или потомка: Слизенко буквально означает «сын Слиза». Такая модель образования фамилий господствовала на Левобережной Украине и в Запорожье, тогда как на западе страны чаще использовали суффиксы -ук, -юк, -ович. География фамилии это подтверждает: большинство Слизенко и сейчас живут в центральных и восточных областях Украины, а также в южных регионах России, куда переселялись украинцы.

Родственные фамилии — Слизь, Слизков, Слизкин, Слизовой. Все они образованы от того же корня, но с разными русскими и украинскими суффиксами, что показывает, как одно прозвище адаптировалось в разных языковых средах.

Точных сведений о сословии первых Слизенко нет, но судя по модели образования, это были не дворяне, а казаки, крестьяне или мещане. Фамилия не книжная, не семинарская, а народная, бытовая — такие прозвища давали в живой речи, а не в канцеляриях.

Какая из двух версий правдоподобнее? Скорее всего, обе имеют право на жизнь, но первая — от названия рыбы — выглядит естественнее. Прозвища по сходству с животными и рыбами на Украине были чрезвычайно распространены, а вот прозвища от абстрактного качества «скользкий» встречаются реже. Впрочем, не исключено, что прозвище соединяло оба смысла: скользкий как угорь — и в прямом, и в переносном значении.