Фамилия Слоева образована от прозвища или мирского имени Слой. В русской ономастике это редкий случай, когда за основу взято не имя, не профессия и не внешность, а отвлечённое понятие — «слой» как пласт, ряд, часть чего-то целого. Вероятнее всего, прозвище Слой давали человеку основательному, степенному, который «ложился» в основу семьи или общины, либо, напротив, тому, кто жил обособленно, своим «слоем». Менее правдоподобна связь с глаголом «слоить» (разделять на слои) — вряд ли это занятие было настолько характерным, чтобы стать прозвищем.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Слоева — дочь или жена Слоя. По модели образования это типичная русская фамилия, закрепившаяся в северных и центральных губерниях, где мирские имена бытовали дольше. Встречается она редко, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, от одного корня в конкретной местности, а не от массового прозвища.

Интересно, что фамилия Слоева не имеет однозначных однокоренных аналогов вроде Слоевых или Слойкиных — это указывает на то, что прозвище не стало продуктивным. Сравните с фамилиями Пластов или Рядов, где основа тоже означает порядок или часть: Слой стоит в этом ряду, но гораздо менее распространён. Вероятно, первые носители жили в небольшом селе, где прозвище прижилось и передалось по наследству, но не вышло за его пределы.

Сословная принадлежность Слоевых не прослеживается по общим данным: фамилия могла возникнуть как у крестьян, так и у посадских людей. В документах XVII–XVIII веков она не зафиксирована широко, что типично для поздних отпрозвищных фамилий. Если искать корни, стоит обратить внимание на псковские или новгородские говоры, где слово «слой» имело дополнительные значения — «толпа», «куча» или «часть поля». В этом случае Слоем могли назвать человека, который работал на отдельном наделе или жил на краю деревни.

Известных носителей фамилии Слоева в истории нет — это фамилия «тихая», без громких страниц. Но именно такие фамилии часто хранят точный след быта: Слой — не украшение, а точная характеристика, которую дали предку за его место в хозяйстве или обществе.