Фамилия Слотинцев — из числа тех, что хранят память о прозвище, а не о крестильном имени. Её основа — «Слотинец», а точнее, слово «слотинец» с ударением на второй слог. В русских говорах так называли того, кто «слотится», то есть суетится, мельтешит, делает что-то невпопад. В словаре Владимира Даля зафиксирован глагол «слотиться» — «толпиться, суетиться, соваться туда и сюда». Человек непоседливый, беспокойный, вечно на виду и в движении — вот кого могли прозвать Слотинец.

Суффикс -ец в прозвище указывает на носителя признака: «слотинец» — тот, кто слотится. А уже от этого личного прозвища по обычной модели образовалась фамилия с патронимическим суффиксом -ев: Слотинцев буквально означает «сын Слотинца» или «потомок Слотинца». Это типичная для русских фамилий схема, когда на первое место выходит не род занятий, а характерная черта человека.

Интересно, что фамилия редкая и географически привязана к северным и северо-западным областям России. Встречается в Вологодской, Архангельской, Кировской областях — там, где слово «слотиться» было в ходу. В южных говорах его почти не знают, поэтому и фамилия там не встречается. Это хороший пример того, как диалектная лексика формирует локальные фамильные гнёзда.

В некоторых источниках основу пытались связать со словом «слот» (как в компьютерной технике) или с польским «słota» (слякоть, непогода), но обе версии слабые. Для компьютерного термина фамилия появилась слишком рано, а польское слово дало бы форму Слотицкий или Слотинский, но не Слотинцев. Самое правдоподобное объяснение — именно диалектный глагол «слотиться».

Таким образом, первый носитель фамилии Слотинцев был человеком, которого в деревне запомнили за суетливый, непоседливый нрав. Фамилия не указывает на ремесло или сословие — только на характер, и в этом её своеобразие.