Фамилия Словарев — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени или прозвища, а от названия профессии или даже конкретного предмета. В основе лежит слово «словарь». Однако прямого указания на то, что предок был лексикографом или составителем словарей, здесь нет. Скорее всего, фамилия связана с прозвищем, которое человек получил в XVIII–XIX веках за свою манеру говорить.

В народной среде «словарём» могли называть человека речистого, многословного, любящего употреблять книжные или малопонятные слова. Такое прозвище давали либо грамотею, который любил блеснуть эрудицией, либо, наоборот, болтуну, которого трудно было переслушать. В некоторых говорах «словарь» имел значение «краснобай», «говорун». Со временем прозвище закрепилось за потомками в форме отчества — Словарев, то есть «сын Словаря».

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность (чей сын?). Основа на мягкий согласный (р) даёт именно -ев, а не -ов. Это один из самых распространённых способов формирования фамилий у крестьян и мещан в центральной России.

Интересно, что фамилия Словарев встречается реже, чем можно было бы ожидать. В дореволюционных справочниках она фиксируется в основном в южнорусских и поволжских губерниях: в Тамбовской, Саратовской, Воронежской. Возможно, это связано с тем, что прозвище «Словарь» было не слишком распространённым — его давали не каждому грамотею, а только человеку с ярко выраженной речевой особенностью.

В отличие от фамилий типа Книжников или Писарев, где корень прямо указывает на занятие, Словарев стоит особняком. Если Писарев — потомок писаря, то Словарев — потомок человека, которого так прозвали за любовь к словам. Это фамилия-характеристика, а не фамилия-должность. Поэтому среди её носителей могли быть и крестьяне, и священники, и купцы — прозвище не привязывало к ремеслу.

В современных базах фамилия остаётся редкой. Встречается в основном в России и на Украине, иногда с вариантом написания «Словарёв» (с буквой ё), что не меняет этимологии. Если вы носите эту фамилию, то носите память о предке, который, скорее всего, выделялся среди односельчан своей речью — то ли учёностью, то ли словоохотливостью.