Фамилия Смахталина — женская форма, а её мужской вариант — Смахталин. В основе лежит прозвище Смахтала, которое, скорее всего, образовано от глагола «смахивать» (смахивать пыль, смахнуть). Сама модель с суффиксом -ал-а характерна для прозвищ, описывающих человека по действию: «Смахтала» — тот, кто быстро, резко смахивает что-то, или, в переносном смысле, человек порывистый, быстрый.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным словом «смахтать» — в некоторых говорах так могли называть небрежную, быструю работу или болтовню. В этом случае прозвище могло закрепиться за говорливым или суетливым человеком.

Фамилия Смахталин — редкая. Её ареал, по данным открытых источников, тяготеет к южнорусским и поволжским регионам, где встречаются однокоренные фамилии вроде Смагин, Смахов. Обращает на себя внимание суффикс -ин, а не -ов: он указывает на принадлежность к «материнской» основе на -а, что типично для прозвищных фамилий, а не для фамилий от крестильных имён. Это дополнительно подтверждает, что предок носителя фамилии был известен не по имени, а по характерному действию или черте — «Смахтала».

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, крестьянская или мещанская: в дворянской среде такие «действенные» прозвищные фамилии встречаются реже. Сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках нет, что характерно для редких, локальных фамилий.