Фамилия Смакулов — яркий случай, когда прозвище говорит само за себя. Её основа — древнерусское слово «смак», которое в одних говорах означало «вкус, смак» или «лакомство», а в других, что менее известно, — «толк, польза, смысл». Сравните с украинским «смак» (вкус) и польским smak — здесь же корень. Соответственно, Смакулом в XVI–XVII веках могли прозвать человека, который любил хорошо и вкусно поесть, знал толк в еде. Но возможен и другой оттенок: «смачный» в некоторых диалектах значило «видный, статный, дородный», так что прозвище могло относиться к внешности.

Модель образования типична для русских фамилий: к прозвищу Смакул добавили патронимический суффикс -ов, то есть «сын Смакула». Фамилия оформилась в среде служилых людей, крестьян или посадских не позднее XVII века, когда окончание -ов стало стандартным для обозначения родства. Интересно, что суффикс -ул в основе (Смак-ул) — редкий и уменьшительно-ласкательный, характерный для северных и центральных русских говоров. Он встречается в фамилиях вроде Козулин, Бахмулов, но не так часто, как, скажем, -к- или -ан-. Это сразу выделяет Смакуловых среди однокоренных Смаковых, Смагиных или Смачневых.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью. По данным переписей XX века, наибольшая концентрация носителей фиксируется в Волгоградской, Ростовской областях и Ставропольском крае. Это косвенно подтверждает связь с диалектным словом «смак» именно в значении «вкус» — южнорусские говоры его активно сохраняли. Встречается фамилия и у казаков, что логично: прозвище могло закрепиться за человеком, который умел готовить или был гурманом в походных условиях.

В ономастических справочниках фамилия Смакулов не относится к числу широко описанных — её нет в фундаментальных трудах Унбегауна или Никонова в качестве отдельной статьи, но словообразовательная модель хорошо известна. Споров о происхождении практически нет: все версии сходятся на прозвище от «смак». Единственная альтернатива — связь с тюркским корнем (ср. казахское «смак» как «жир, сало»), но это маловероятно для русской фамилии с суффиксом -ов, который в тюркских языках не используется. Так что Смакулов — это человек, чей предок был либо гурманом, либо заметным, «смачным» мужчиной.