Фамилия Смакулова — женская форма от Смакулов, а разбирать её логичнее с мужского варианта, поскольку именно он указывает на происхождение. Основа фамилии — прозвище или неканоническое имя Смакул. В нём просматривается тюркский корень «смак» или «шмак» (вкус, лакомство, удовольствие), который в диалектах давал значение «смачный», «вкусный», а в переносном смысле — «приятный человек», «сладкоречивый». Суффикс -ул в тюркских именах часто выполнял уменьшительно-ласкательную или определительную функцию, так что Смакул — это буквально «вкусненький», «лакомка» или «тот, кто умеет получать удовольствие».

Однако есть и другая, менее очевидная версия: Смакул может быть искажённой формой мусульманского имени Исмагул (от арабского «исма» — имя, и тюркского «кул» — раб Божий). В устной речи начальное «ис» могло отпадать, а «г» оглушаться до «к», что давало Смакул. Эта гипотеза подкрепляется тем, что фамилия Смакуловы распространена среди казахов и башкир, где имена с компонентом «кул» (раб, слуга) были очень популярны. В таком случае фамилия означает не «вкусный», а «раб Божий по имени Исма» — значение религиозное и более строгое.

Словообразовательная модель проста: к основе Смакул добавили русский патронимический суффикс -ов, что типично для фамилий, возникших в среде крещёных татар, башкир или других тюркских народов, попавших в орбиту русского делопроизводства в XVI–XIX веках. Суффикс указывает на принадлежность: Смакулов — сын Смакула. Фамилия не дворянская и не крестьянская в классическом русском смысле — она скорее отражает социальный слой служилых татар, казаков или торговых людей, которые первыми получали фамилии по имени отца при переходе к оседлости.

Встречается фамилия преимущественно в Оренбургской, Челябинской областях, в Башкортостане и Казахстане. Редкая форма с ударением на второй слог (Сма́кулов) может указывать на иное происхождение — от украинского или польского «смак» (вкус), но это уже единичные случаи. В целом, Смакулова — фамилия с чёткой тюркской основой, которая могла означать и «сладкоежка», и «богомольный человек» в зависимости от того, какое имя легло в её начало.