Фамилия Смакина — женская форма, а её мужской вариант Смакин. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Смак. В русских говорах слово «смак» означало вкус, приятное ощущение от еды, но также — толк, пользу, смысл. Человек, которого прозвали Смаком, мог быть гурманом, разборчивым в еде, либо, наоборот, тем, кто умеет «со смаком» делать любое дело — с толком, с удовольствием.

Вероятнее всего, фамилия образована по самой распространённой русской модели: от прозвища на -а/-я с помощью суффикса принадлежности -ин. Смака → Смакин → дети и домочадцы Смакины. Менее вероятна связь с польским или украинским «смак» (вкус) — в этом случае фамилия могла бы возникнуть в западнорусских или малороссийских землях, но суффикс -ин указывает скорее на северную или центральную Русь, где этот патронимический суффикс преобладал.

Встречается фамилия и в старых документах: например, в переписных книгах XVII века упоминаются крестьяне Смакины в Вятском крае и на Урале. Там «смак» могло быть ироничным прозвищем лакомки или привереды. Написание фамилии устойчиво, без вариантов через «о» — Смакин, а не Смокин, что отличает её от возможных омонимов.

Редкая особенность фамилии — её «вкусовая» семантика. В русском ономастиконе мало фамилий, связанных с едой и ощущениями: Смакин стоит в одном ряду с Солёновым, Сладковым, Кисловым, но без прямого указания на вкус — скорее на отношение к нему. Предок Смакиных мог быть заметен своим пристрастием к хорошей пище или умением оценить еду — в крестьянской среде это было заметной чертой.