Фамилия Смаковы образовалась от прозвища Смак, а оно, в свою очередь, — от нарицательного слова «смак», то есть вкус, приятное ощущение от еды. В славянских говорах это слово имело и более широкий смысл: так могли сказать о самом вкусе, о лакомстве или о толке, пользе в каком-либо деле. Поэтому прозвище Смак чаще всего закреплялось за человеком, который либо любил вкусно и сытно поесть, либо сам умел эту еду приготовить. Логично предположить, что основатель рода Смаковых мог быть поваром, знатоком кухни или торговцем пряностями и снедью — человеком, для которого «смак» был и ремеслом, и призванием.

Модель образования фамилии простая и типичная для восточнославянской традиции: прозвище отца, Смак, через притяжательный суффикс -ов превратилось в фамилию Смаков, то есть «сын Смака», «из семьи Смака». Такая схема — самая распространённая на Руси, она же дала тысячи других фамилий от прозвищ. Интересно, что в украинском и белорусском языках слово «смак» сохранило более живое, бытовое значение, чем в русском литературном, где оно стало скорее книжным. Это может указывать на юго-западные корни фамилии или на то, что её носители жили в зоне смешения говоров, где украинское влияние ощущалось сильно.

Впрочем, у прозвища Смак есть и другая, менее очевидная версия происхождения. В некоторых диалектах «смак» употребляли не только в пищевом смысле, но и для обозначения толка, смысла или даже щегольства, молодцеватости. Тогда Смаком могли прозвать человека бойкого, себе на уме, умеющего найти выгоду. Эта гипотеза слабее первой: кулинарная связь напрашивается сама собой, и в народной памяти она закрепилась прочнее. Но полностью отбрасывать её не стоит, особенно если семейное предание Смаковых хранит историю о предке-торговце или предприимчивом крестьянине.

Самобытность фамилии в том, что она сохранила в себе слово, которое в современном русском языке почти ушло из активного употребления, оставшись в основном в литературе или в диалектах. Фамилия Смаковы — это не просто родовое имя, а маленький слепок языка прошлого, где вкус и удовольствие от еды были настолько важны, что могли дать человеку имя на всю жизнь и передаться его потомкам.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: подобные прозвища возникали в разных местностях независимо друг от друга, и процесс формирования фамилии мог быть длительным. Где-то Смаковы могли писаться через «о» — Смаковы, где-то под влиянием местного произношения буква «а» звучала ближе к «о», но на письме это не отражалось. Окончательно проследить историю конкретного рода можно только через серьёзные генеалогические изыскания, изучение писцовых книг и метрических записей той местности, откуда родом семья. Но уже сейчас ясно: фамилия Смаковы — добротный памятник славянской культуры, который связывает современных носителей с миром, где слово «смак» было живым и весомым.