Фамилия Смакотин происходит от личного прозвища Смакота. Перед нами типичная модель русской фамилии: к основе, оканчивающейся на гласный, добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность («чей ты будешь?» — «Смакотин», то есть сын, потомок Смакоты). Родственные фамилии с тем же суффиксом — Пушкин, Бородин, Репин.

Что означало само прозвище — вопрос открытый, и здесь есть две основные версии. Первая отсылает к украинскому слову «смакота», то есть «вкус», «лакомство». В этом случае прозвище могло быть профессиональным: так могли назвать повара или человека, который любил вкусно поесть и разбирался в еде. Вторая версия связывает прозвище с русским диалектным глаголом «смокотать» — «сосать», «причмокивать». Тогда прозвище отражало либо манеру поведения (человек причмокивал губами), либо черту характера: в некоторых говорах «смокотать» означало также «быстро идти», «торопиться», так что Смакотой могли прозвать расторопного, шустрого человека.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, обе имеют право на жизнь, но вторая выглядит даже более убедительной. Прозвища часто строились на внешних, заметных особенностях поведения, а не на абстрактном «вкусе». К тому же диалектные глаголы — частый источник таких именований. Однако нельзя исключать и связь с украинским словом: фамилия бытует в южнорусских и украинских землях, где «смакота» — слово живое и употребимое.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно. Фамилии в крестьянской среде закреплялись поздно, в основном после отмены крепостного права в 1861 году, хотя у горожан и служилых людей они могли появиться на несколько столетий раньше. Сам процесс был долгим, и проследить его по одной фамилии без документов невозможно.

Стоит заметить, что фамилия Смакотин — редкая и нечастотная. Она не попала в массовые списки распространенных русских фамилий, и это делает её особенно интересной для семейной истории: вероятно, род был немногочисленным, а его носители жили компактно в одном регионе. Поиск по архивам и метрическим книгам южных губерний России и Украины может дать конкретные результаты.

В любом случае, Смакотины — это пример того, как за простой на вид фамилией скрывается живое прозвище предка, данное ему соседями или семьей, и целый пласт славянской лексики, связанной с едой, вкусом и привычками.