Фамилия Смакотнин — редкая и неочевидная. Её основа, «смакота», в русских говорах звучит неоднозначно. В разных диалектах это слово могло означать и «сладость, лакомство» (от «смак» — вкус), и, наоборот, «гадость, мерзость» (с оттенком отвращения). Скорее всего, прозвище Смакота дали либо человеку, который любил хорошо и вкусно поесть (лакомка), либо тому, кто производил или продавал съестные товары. Вторая версия — прозвище с отрицательным значением, данное неряхе или тому, кто ел неопрятно, «смачно», но в грубом смысле. Правдоподобнее первая: прозвища по отношению к еде давали часто и не всегда с насмешкой.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Смакотнин — сын Смакотни. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а, -я. В документах XVII–XVIII веков такая форма была бы естественной: «Ивашка Смакотнин» — значит, сын Смакотни. Сама фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. Географически она встречается в центральных и южных областях России, но крайне редко, что говорит о локальном происхождении — от одного прозвища в одной деревне или волости.

Интересно, что фамилия Смакотнин стоит в ряду однокоренных, но более распространённых: Смагин, Смаков, Смакотин. Смакотнин — самая редкая из них, с дополнительным суффиксом -от-, который в русских говорах мог придавать прозвищу оттенок пренебрежения или, наоборот, ласкательности (как в словах «работа», «дремота»). Это делает фамилию не просто «вкусной» по корню, а стилистически окрашенной: прозвище было не нейтральным, а с явной оценкой характера или привычек человека.

Других версий, например, от тюркского или финно-угорского корня, нет — все они натянуты и не подтверждаются ни фонетикой, ни ареалом бытования. Фамилия чисто русская, диалектная, и её носители, скорее всего, происходят из среды, где слово «смакота» было в ходу. Сегодня Смакотнины — большая редкость, и каждый случай стоит рассматривать как возможную ветвь одного родового гнезда.