Фамилия Смокотнин — редкая и на первый взгляд неочевидная по корню. Скорее всего, в её основе лежит не литературное, а диалектное слово, которое почти исчезло из языка. Разберём, откуда она взялась и что могла означать.

Главная загадка — корень «смокот-». В русских говорах существовало слово «смокотать» — то есть «жевать», «чавкать» или «сосать». В некоторых областях так говорили о медленном, вялом пережёвывании пищи. Прозвище Смокотня могли дать человеку с неторопливой, вдумчивой манерой есть или, наоборот, тому, кто постоянно что-то жевал. От этого прозвища через притяжательный суффикс -ин (отвечающий на вопрос «чей?») и образовалась фамилия: Смокотнин — сын Смокотни.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с украинским или белорусским словом «смок» — «змея» или «дракон». В таком случае Смокотня — это производное от «смок» с суффиксом -отн(я), указывающим на некое качество или действие. Однако для русского фамильного словообразования такая модель редка, и версия с «жеванием» выглядит убедительнее.

Обратите внимание на суффикс -отн- в основе. Он характерен для прозвищ, образованных от глаголов или звукоподражаний: топотня, возня, брехотня. Смокотня — не имя, а именно прозвище по действию, что типично для русских неканонических имён. Фамилия в таком случае могла возникнуть в среде крестьян или посадских людей, где прозвища давались цепко и метко.

Географически фамилия Смокотнин встречается крайне редко. Основные очаги — южнорусские области (Курская, Воронежская, Ростовская) и примыкающие к ним территории Украины. Это подтверждает диалектную природу корня: именно в южнорусских говорах слово «смокотать» бытовало активнее, чем на севере.

По сословной принадлежности — почти наверняка крестьянская фамилия. Дворянских родов Смокотниных в истории не зафиксировано, и в родословных книгах она не упоминается. Это не делает её менее интересной: напротив, она сохранила живую народную речь, которая в письменных источниках почти не отражалась.