Фамилия Смокотнова — женская форма, в основе которой лежит мужская фамилия Смокотнов. Она принадлежит к распространённому типу русских фамилий на -ов/-ев, образованных от прозвища или имени. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Смокóтнова.

Корень «смокот-» звучит необычно и сразу вызывает вопросы. Самая вероятная версия связывает его с диалектным словом «смокот» или «смокотать». В южнорусских и украинских говорах «смокота́ти» означало «сосать, чмокать, издавать причмокивающие звуки». Прозвище Смокот могли дать человеку, который, например, медленно ел, причмокивал, или же младенцу, который постоянно сосал грудь. В переносном смысле так могли назвать нытика или капризного человека.

Суффикс -ов указывает на типичную модель: Смокот → сын Смокота → Смокотнов. То есть фамилия буквально значит «принадлежащий Смокоту». Вариант с суффиксом -ин (Смокотнин) был бы менее характерен, так как основа не оканчивается на -а/-я. Фамилия встречается в основном на юге России и в восточных областях Украины, что подтверждает её диалектное происхождение. Встречаются также однокоренные фамилии Смокот, Смокотенко, Смокотун.

Менее правдоподобна, но возможна версия, связывающая «смокот» с тюркскими корнями: в некоторых тюркских языках «смок» может означать «кость» или «сустав». Однако для русской фамилии такое объяснение было бы натяжкой, особенно при наличии живого диалектного слова. Тюркская версия не находит серьёзной поддержки в ономастических источниках, в отличие от южнорусской «сосущей» основы.

Сословно фамилия Смокотнов, скорее всего, крестьянская или мещанская. В документах XVIII–XIX веков такие прозвища фиксировались в среде сельских жителей, где бытовые особенности поведения давали стойкие прозвища. Носительница фамилии может считать, что её предок был человеком с яркой бытовой чертой, которую заметили и закрепили в родовом имени.