Фамилия Смокотин — это классический пример русской фамилии, рождённой из личного прозвища. В её основе лежит прозвище Смокота, а суффикс -ин указывает на принадлежность: Смокотин буквально означает «сын Смокоты», «ребёнок того, кого звали Смокотой». Такая модель образования — через притяжательный суффикс — была одной из самых распространённых в старину, особенно в северных и центральных русских землях.

Корень прозвища уводит нас к глаголу «смокотать», и здесь открывается развилка из двух значений. Первое — южнославянское: «сосать, высасывать». Если придерживаться этой версии, то Смокотой могли в шутку называть младенца, который жадно сосёт грудь, или же взрослого, за которым закрепилась такая детская кличка. Прозвища, данные в раннем детстве, нередко оставались с человеком на всю жизнь и переходили в фамилию его детям.

Вторая версия опирается на псковские говоры, где «смокотать» значило «спешно, быстро идти». В этом случае Смокотой называли человека суетливого, торопливого, вечно куда-то спешащего. Такое прозвище могло отражать характер, манеру поведения или даже походку. Оба значения вполне жизнеспособны, но диалектное, псковское, выглядит даже более убедительным: оно привязывает фамилию к конкретному региону бытования слова и объясняет, почему прозвище закрепилось за взрослым человеком, а не только за младенцем.

Любопытно, что эта фамилия — редкий случай, когда русская ономастика пересекается с южнославянским языковым пластом. Если верна первая версия, то корень «смок-» роднит её с такими словами, как «смоква» (инжир) и «смоковница», что добавляет фамилии неожиданный южный колорит. Однако для носителя фамилии важнее другое: Смокотин — это не книжное, а живое прозвище, которое когда-то точно и метко описывало конкретного человека.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские прозвищные фамилии часто фиксировались в документах лишь спустя долгое время после появления. Тем не менее, сама фамилия Смокотин — это памятник живой славянской речи, сохранивший в себе слово, которое в некоторых говорах уже исчезло или изменило значение.