Фамилия Смакаева — женская форма, в основе которой лежит мужская фамилия Смакаев. Она образована по простой и распространённой модели: к основе Смакай добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев (в родительном падеже — «чей?» — Смакаев). В центре фамилии лежит личное имя или прозвище Смакай.

Корень здесь — «смак». В русских говорах, особенно южных и западных, слово «смак» означало вкус, удовольствие, приятное ощущение, а также лакомство. Глагол «смаковать» — значит есть со вкусом, с наслаждением. Поэтому Смакаем могли прозвать человека, который любил хорошо поесть, разбирался в еде, был гурманом, либо, наоборот, того, кто умел готовить и ценить пищу. Другая, менее вероятная версия связывает прозвище с украинским или белорусским «смак» (вкус) — в таком случае предок мог быть выходцем из западных регионов, где это слово было обиходным.

Суффикс -ай в основе имени или прозвища (Смак-ай) характерен для народной, разговорной традиции образования имён: он придаёт уменьшительный или прозвищный оттенок (сравните: Миляй, Гуляй, Лентяй). Таким образом, Смакай — это не полное имя, а уличное прозвище, которое закрепилось за человеком из-за его привычек или профессии.

С фамилией Смакаева не связано ни одного громкого исторического события или известного рода. Это типичная фамилия крестьянского или мещанского происхождения, которая бытовала в тех местах, где в языке было живо слово «смак». Встретить её можно в Поволжье, на юге России, а также среди татар и башкир, где «смак» (смак, смаклы) — тоже слово со значением вкуса, но уже из тюркских языков. В этом случае фамилия могла возникнуть независимо у нерусских народов.

Итог прост: Смакаева — фамилия, рассказывающая о предке, который либо любил вкусно поесть, либо сам умел готовить так, что это стало его отличительной чертой. Никакой тайны или сложной этимологии — за ней стоит живое народное слово и бытовая меткость.