Фамилия Смарченко образована по типичной для украинской и южнорусской ономастики модели с суффиксом -енко. Этот суффикс в XVI–XVIII веках обозначал потомка по мужской линии («сын такого-то»), а позже закрепился как фамильный. Основа фамилии — Смарко — скорее всего, является производной формой от личного имени или прозвища.

Самая вероятная версия: в основе лежит крестильное имя Евстафий (в просторечии — Остафий, Стафей). В украинской и белорусской традиции имя Евстафий нередко сокращали до Смахно или Смарько, а затем и до Смарко. Фонетический переход «Смахно — Смарко» объясняется диалектным произношением и перестановкой звуков. Таким образом, Смарченко — потомок человека по прозвищу Смарко, которое, в свою очередь, восходит к имени Евстафий (в переводе с греческого — «устойчивый», «крепко стоящий»).

Менее убедительная, но допустимая версия связывает фамилию с диалектным глаголом «смаркати» (сморкать) или существительным «смарк» (сопли). В этом случае прозвище Смарко могли дать человеку с хроническим насморком или неопрятному. Однако для фамилий такого типа (с суффиксом -енко) гораздо типичнее происхождение от личных имён, а не от бытовых прозвищ, поэтому первая версия предпочтительнее.

Географически фамилия Смарченко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, встречается и в смежных регионах России. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках носители фамилии фиксировались преимущественно среди казаков и крестьян Черниговской, Полтавской и Харьковской губерний. Социальный статус предков — свободное сельское население, реже — мещане.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Смаров, Смаренко, Смарич) показывает, что Смарченко — одна из наиболее распространённых форм, что косвенно подтверждает её давнее бытование и неслучайное происхождение.