Фамилия Смашнов — это слепок с прозвища Смашно, которое в старину давали человеку на Руси. Основа здесь — глагол «смахивать», и, судя по всему, прозвище носило описательный характер. Скорее всего, Смашно называли того, кто был очень похож на своих родственников — «смахивал» на отца или деда. Но есть и другая, более ироничная версия: так могли поддеть человека с выразительной жестикуляцией, который постоянно размахивал руками в разговоре. Обе трактовки имеют право на жизнь, и обе — про внешнюю, бросающуюся в глаза особенность, за которую и цеплялся глаз соседей.

Словообразовательная модель проста и типична для восточнославянских фамилий: прозвище Смашно (с чередованием согласных х/ш в корне, что естественно для древних славянских диалектов) оформилось суффиксом -ов, указавшим на принадлежность потомку. То есть Смашнов — это буквально «сын Смашно», «из рода Смашно». Такой тип фамилий массово закрепился в XV–XVII веках, когда прозвища отцов переходили к детям и внукам уже как наследственные именования.

Интересно, что корень «смах-» в прозвищах встречается нечасто. Родственными по основе будут фамилии Смашнин, Смашников, но они могли образоваться и от других значений — например, от глагола «смахивать» в смысле «сметать, убирать», что могло относиться к расторопному работнику. Однако для Смашновых версия о внешнем сходстве выглядит убедительнее: прозвища, данные по сходству с родичами, были широко распространены в крестьянской среде, где родовая память ценилась высоко.

Точное место и время возникновения фамилии Смашнов назвать сложно — такие фамилии могли независимо появиться в разных регионах, где жили люди с одинаковым прозвищем. Переписи и ревизские сказки могли бы дать ответ, но без серьёзной генеалогической работы здесь не обойтись. Ясно одно: фамилия эта — не случайный набор звуков, а живая память о конкретном человеке, которого когда-то заприметили и нарекли по-свойски, по-домашнему.