Фамилия Смехотворова принадлежит к категории русских фамилий, образованных от прозвища, и её основа — слово «смехотворец». В старом русском языке так называли шутника, балагура, человека, который умел рассмешить других, возможно, профессионального скомороха или затейника на свадьбах и праздниках. Прямого отношения к современному слову «смехотворный» (в значении «ничтожный», «вызывающий насмешку») фамилия не имеет: в основе лежит положительная характеристика — «творец смеха».

Фамилия образована по стандартной модели: от мужского прозвища Смехотворец через суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Смехотворца). Типичный ареал таких фамилий — северные и центральные регионы России, где прозвища на -ец были особенно распространены. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), форма Смехотворова чётко говорит о мужском предке, носившем прозвище в полной форме.

Интересная деталь: фамилия могла закрепиться в среде крестьян или посадских людей, где прозвища давались по яркой черте характера или роду занятий. Если предок был скоморохом или потешником, его потомки могли получить фамилию, которая со временем утратила связь с ремеслом и стала восприниматься как странная или даже обидная. Однако в XVI–XVII веках слово «смехотворец» не несло негативного оттенка — это был уважаемый или, по крайней мере, заметный человек на селе.

Поскольку фамилия редкая и не встречается в дворянских родословных книгах, её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды. В современной России фамилия Смехотворова встречается единично, в основном в центральных областях. Из-за необычного звучания она нередко подвергается искажению при записи: можно встретить варианты Смехотворов, Смехотворев или даже Смехотварцев, но основная форма сохраняет исходное «творить» в корне.